Le Tritium : de quoi s'agit-il ?

Le tritium est un isotope de l’hydrogène, émetteur bêta de faible énergie (énergie moyenne de 5,7 keV). La forme majoritaire dans la biosphère est l’eau tritiée et la voie prépondérante d’exposition est l’ingestion. C’est un élément de faible radiotoxicité. L’impact global de ses rejets, en France, est faible ; la dose efficace annuelle pour les groupes de référence est inférieure au ou de l’ordre du µSv.

Les rejets radioactifs dans l’environnement des installations nucléaires civiles ont fortement diminué au cours des dernières décennies, à l’exception du tritium, dont les perspectives sont à la hausse en raison de l’évolution envisagée du parc électronucléaire et de ses modes de gestion du combustible, ainsi que de nouvelles installations émettrices de tritium, dont la construction de nouveaux réacteurs électrogènes et le projet ITER.

Lancement d'une étude par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) : le contexte

Fin 2007, des publications britanniques (rapport RIFE 11, étude du groupe AGIR (HPA)) ont suscité des interrogations sur le comportement du tritium dans l’environnement, notamment sur une éventuelle accumulation dans l’organisme de tritium organiquement lié à partir du tritium libéré dans l’environnement et sur les modalités d’évaluation de l’impact biologique du tritium sur l’homme.  

Dans le même temps, l’ASN a constaté le développement de projets de nouvelles installations (EPR, ITER) et l’évolution des modes de gestion des combustibles nucléaires, qui conduisent tous deux à une augmentation des rejets en tritium de l’industrie nucléaire.

Les groupes de travail - Composition, Objectifs

Dans ce contexte, la Direction de l’ASN a souhaité disposer d’une analyse précise des études existantes sur le sujet et a décidé début 2008 de créer deux groupes de réflexion pluralistes :

• un groupe avec la mission de traiter les questions relatives à la possible bioaccumulation du tritium dans les différents compartiments biologiques et à l’évaluation des effets sur la santé du rayonnement du tritium, présidé par Dr. Patrick Smeesters de l’Agence Fédérale de Contrôle Nucléaire belge ;
  
  
• un groupe chargé d’examiner l’impact des nouvelles installations, les possibilités de réduction à la source du tritium, les possibilités de détritiation et de gestion des déchets tritiés, présidé par M. Roland Masse de l’Académie des technologies.

Les groupes ont été constitués d’experts (CEA, CNRS, GSIEN, Institut Curie, IRSN, universités, experts « article 31 » auprès de la Commission européenne), de représentants des exploitants (ANDRA, AREVA, CEA, EDF, ITER), des CLI et de l’ANCCLI et d’association (ACRO), et des autorités de sûreté (ASN, DSND).

Composition des groupes de réflexions

Le livre blanc sur le tritium

Le Livre blanc présente la synthèse des travaux menés par les deux groupes de travail de mai 2008 à avril 2010. Il comprend :

• la position de l’ASN et les actions qu’elle engage, issues de la synthèse des travaux des groupes et de leurs recommandations ;
  
  
• la synthèse des travaux et les constats et recommandations des deux groupes de réflexion par leurs présidents ;
  
  
• les contributions écrites des différents participants aux groupes de réflexion : ces contributions correspondent aux présentations effectuées au cours des travaux ; elles ont été rédigées sous la seule responsabilité de leur(s) auteur(s).

Ces travaux rappellent le faible impact des rejets de tritium en France. Mais ils mettent aussi en évidence la nécessité de mener des études et recherches complémentaires pour conforter les données et connaissances actuelles sur le comportement du tritium dans l’environnement.

Sur la base des recommandations proposées par les deux groupes de réflexion, l’ASN propose un plan d’action. Elle souhaite également que les organismes de recherche intègrent les demandes exprimées par les groupes de réflexions, qui sont rappelées ci-après.

Synthèse et recommandations

Livre blanc du tritium : liste des différents chapitres et contributions en téléchargement

Summary
What are the origins of chance? Although its existence has long been accepted as a fact, the theory of probability only allows us to examine the random events produced by chance without enabling us to determine what creates it – and this despite knowing that living systems (from the cell to organisms, populations, communities and ecosystems) need chance to survive.

In this book on living systems, we identify two origins: one external, coming from the environment, and the other, internal, produced by biological mechanisms that are molecular as well as cellular, demographic and ecological. These internal mechanisms – veritable “biological roulettes” - are similar to the mechanical devices that bring about “physical chance”. They are at once the products and the engines of evolution and they also generate biodiversity, often in response to the vagaries of the environment. By creating biodiversity, these biological roulettes act as a kind of a life insurance that, on an evolutionary scale, ensure that life will continue after great upheaval: within the wide variety of organisms, there are some that are potentially adapted to new environmental conditions. From among those that survive, a new living world will grow and diversify.

By examining biodiversity at all scales and all levels, this book seeks to evaluate the breadth of our knowledge on this topical subject; to propose an integrated look at living things; and to assess the role of chance in the dynamics of biodiversity, from populations to ecosystems and the biosphere, and more generally in evolutionary processes.

Finally, it suggests that by simultaneously examining the mechanisms of diversification, maintenance and extinction, we can model the dynamics of biodiversity to better understand it and predict its variations and, thus, to foresee the practical aspects for managing living systems.

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