Biographie
Ingénieur civil des mines, ingénieur géologue, et docteur ès sciences, Ghislain de Marsily était professeur émérite de l’Université Pierre et Marie Curie et de l’Ecole des Mines de Paris. Il est chef du Centre d’informatique géologique de l’École des mines de Paris de 1973 à 1985. De 1987 à 2004, il est professeur de géologie à l’université Paris 6. Il y dirige le laboratoire de Géologie appliquée de 1987 à 2000, ainsi que le diplôme d’études approfondies (DEA) inter-établissements d’hydrologie de 1985 à 2004, et l’UMR CNRS SISYPHE de 1989 à 2000. De 1994 à 2006, il est membre de la Commission nationale d’évaluation relative aux recherches sur la gestion des déchets radioactifs. Il crée une école doctorale inter-établissements Géosciences et Ressources Naturelles (commune à l’Univ. Paris 6, l’École des Mines de Paris, et à l’ENGREF), qu’il dirige de 2000 à 2004. Depuis 2005, il est professeur émérite à l’Université de Paris 6. Au cours de cette nouvelle période, il s’intéresse aux conséquences des changements climatiques sur les ressources en eau et aux nouveaux problèmes d’alimentation dans le monde.
Hydrogéologue de renommée mondiale, Ghislain de Marsily a apporté une contribution exceptionnelle et multiple à la science hydrogéologique et à ses enjeux sociaux : gestion des bassins versants de surface, modélisation des bassins sédimentaires, hydrologie des roches fracturées, transport des contaminants dans les milieux poreux ou fracturés et élimination des déchets (radioactifs), pour n’en citer que quelques-uns. Pionnier de l’utilisation des méthodes géostatistiques dans le cadre de la modélisation hydrogéologique, il étend, dans les années 1990, son champ d’étude à l’ensemble du cycle de l’eau. Il coordonne notamment un vaste programme de recherches interdisciplinaire sur le bassin de la Seine, impliquant une quinzaine de laboratoires. Il s’attaque par la suite au domaine des eaux continentales. Son concept de parc naturel hydrogéologique vise à protéger la qualité des eaux souterraines pour produire de l’eau potable de qualité sans avoir à la traiter. Il s’intéresse à l’utilisation des ressources en eau pour alimenter une population mondiale en forte croissance.
Tout au long de sa carrière, Ghislain de Marsily a été un enseignant inspirant. Ses manuels sont devenus des repères importants dans le développement des sciences hydrogéologiques et, en particulier, son manuel « Hydrogéologie Quantitative » est devenu une référence pour les étudiants. Ghislain de Marsily a toujours été prêt à mettre son expertise au service de solutions pratiques et ses conseils ont été appréciés par des groupes d’experts tant en France qu’à l’étranger. Il a écrit des articles largement cités sur le changement climatique et les ressources en eau dans le monde, est devenu un partenaire très apprécié des médias et un conseiller recherché, en particulier dans le domaine de l’élimination des déchets radioactifs, notamment dans le cadre des programmes français et européen de gestion des déchets nucléaires.
Sa carrière scientifique a été récompensée à plusieurs reprises par des prix et distinctions prestigieuses : le prix O.E. Meinzer de la Geological Society of America, la médaille Robert E. Horton de l’American Geophysical Union, la médaille John Dalton de l’European Geosciences Union et le prix spécial du Président de l’Association Internationale des Hydrogéologues.
Ghislain de Marsily était membre au niveau national de l’Académie des sciences et de l’Académie d’agriculture de France, au niveau international de l’Académie nationale des sciences des États-Unis et de l’Academia Europea.
Il était Chevalier de la Légion d’honneur, Chevalier de l’Ordre national du mérite, Chevalier des palmes académiques et Chevalier du Mérite agricole.
Ghislain de Marsily a été très impliqué au sein de l’Académie dans différentes entités, tels le comité de la qualité et la commission Énergie et changement climatique. Il a piloté le groupe de travail « L’eau, l’homme, le bassin méditerranéen » (2001), participé à la rédaction du rapport « Les technologies et le changement climatique des solutions pour l’atténuation et l’adaptation » (2015) et au colloque de l’Académie sur « Enjeux de l’eau, et de sa gestion Ressources en eau » (2016), coordonné avec notre confrère Bernard Tardieu le rapport commun Académie des technologies-Académie des sciences sur « Stratégie d’utilisation des ressources du sous-sol pour la transition énergétique française – Les métaux rares (2018).
D’un esprit curieux et positif, nous garderons de Ghislain de Marsily l’image d’un homme intègre, d’un humaniste, d’un professeur engagé et présent pour ses élèves, d’une silhouette traversant Paris à vélo sous la pluie ou le soleil.